Si Hélios s’impose comme l’astre dominant dans le paganisme romain à partir du III e
siècle de notre ère, il n’en a pas toujours été ainsi. Avant cela, on constate que les Grecs et les Romains ne lui accordaient qu’une importance relativement restreinte, tout comme les peuples d’Orient, pourtant à l’origine de ce culte du Soleil, qui considérèrent longtemps la Lune comme l’astre le plus puissant de leur panthéon.
Dès lors, comment expliquer cette fascination des Romains pour ce culte du Sol Invictus,
et l’ampleur qu’il prit à la fin de l’Empire ? Pour Franz Cumont, cette primauté incontestée de l’héliolâtrie est en fait le résultat du progrès de nos connaissances. Longtemps considéré comme une planète ordinaire tournant autour de la Terre, le Soleil ne régna véritablement sur les cieux qu’à partir du momentoù les astronomes comprirent sa véritable nature…
Les auteurs
Professeur à l’Université de Gand , Franz Cumont(1868-1947) est un spécialiste belge de l’histoire des religions, aussi connu pour les expéditions archéologiques qu’il dirigea en Orient, et en Syrie plus particulièrement ; il se passionne pour les civilisations antiques et les cultes polythéistes. Par son érudition, c’est toute notre conception de l’opposition entre Orient et Occident qui se voit remise en question.
