Une étude étonnante sur la transmission des symboles, vestiges des croyances humaines.
Publié pour la première fois en 1891, ce texte est un des grands classiques et un des grands livres de référence de l'histoire des religions et de la symbolique.
Les moyens utilisés par l’homme pour communiquer sa pensée ont tous une portée symbolique en ce qu’ils rappellent seulement certains traits de l’original et que c’est à l’imagination ou à la mémoire de faire le reste. On pourrait définir le symbole comme une représentation qui ne vise pas à être une reproduction. Le symbolisme se mêle de fait à toute la vie intellectuelle et sociale.
Les sentiments religieux recourent largement au symbolisme pour communiquer de façon plus intime avec l’être ou l’abstraction et en faciliter ainsi le rapprochement.
L’approche de Goblet d’Alviella dans cette étude s’attache aux symboles que constituent les emblèmes et objets et particulièrement à leur représentations figurées que les générations passées se sont transmises comme autant de vestiges matériels de leurs croyances. On notera au passage, le chapitre consacré à la croix gammée, vierge de toute considération métapolitique liée au nazisme, le texte ayant été originellement publié bien avant l’avènement de celui-ci.
Enfin, la partie consacrée à la symbolique et la mythologie de l’arbre résonne de façon particulière aux tendances récentes de resacralisation de ce dernier.
L' auteur
Docteur en droit, en philosophie et lettres et en sciences politiques, Eugène Goblet d’Alviella est initié en 1868, dans la loge Les Amis philanthropes à Bruxelles. En 1875-1876, alors correspondant d'un journal bruxellois, il accompagne le Prince de Galles dans un voyage en Inde et profite de l'occasion pour confronter ses idées théoriques sur la religion à la réalité locale. Il intègre en 1868 la loge franc-maçonne bruxelloise des « Amis philanthropes » avant de devenir le grand maître de l’obédience maçonnique nationale belge « Le Grand Orient ». Le 5 mars 1909 il devient membre de la loge de recherche Quatuor Coronati de la Grande Loge unie d'Angleterre, à Londres. De 1884 à 1914 il enseigne l'histoire des religions à l'Université libre de Bruxelles et en devient le recteur en 1896.
Président de la Société royale belge de géographie, il publie un grand nombre d’ouvrages ayant pour thème le pacifisme, l’économie ou encore le symbolisme maçonnique. Très impliqué dans le développement du Rite écossais ancien et accepté, il est à l’origine de la refonte de nouveaux grades du rite dont il devient Grand commandeur. D’abord incinéré au Père Lachaise, ses cendres sont ensuite inhumées dans la crypte d’un mausolée maçonnique et symbolique construit de son vivant et selon ses instructions au cimetière de Court-Saint-Etienne en Belgique.
